Contaminación e infecciones respiratorias: relación y consecuencias
20-05-2026
Un problema importante en el mundo actual es la contaminación del aire, no solo por su relación con el cambio climático, sino por su impacto en la salud pública y en la salud de cada persona, ya que es un factor de riesgo importante para el aumento de enfermedades y muertes.¹
La contaminación afecta la salud respiratoria
El cuerpo humano se ve afectado de distintas maneras por la contaminación. Al entrar en contacto con la piel, puede irritarla, causar molestias en zonas sensibles como la mucosa de la nariz y la boca, o la conjuntiva de los ojos.²
Sin embargo, el sistema respiratorio es el órgano interno más expuesto al ambiente, ya que está en contacto directo y constante con el aire que respiramos. Por eso es especialmente vulnerable a los distintos agentes dañinos que hay en el aire contaminado.²
Hoy en día, la contaminación del medio ambiente está formada por una mezcla de muchos contaminantes: partículas, vapores y gases. Estos provienen de la quema de combustibles fósiles:2,3
• Industria
• Generación de energía
• Tráfico de vehículos
• Sistemas de calefacción
También provienen de fuentes sin combustión, como la ganadería y el polvo que se levanta del suelo.3
Consecuencias y efectos del aire contaminado en los pulmones
Está comprobado que la exposición a partículas contaminantes del aire, tanto a corto como a largo plazo, se asocia con una peor función pulmonar en los niños. Poco después de nacer, los bebés respiran aire más contaminado con más frecuencia que los adultos.³ Esto provoca síntomas y problemas en las vías respiratorias y en los pulmones durante este período y puede reducir el desarrollo de la función pulmonar hasta la adolescencia.³
En el caso de las personas mayores, la vulnerabilidad es aún más alta. Son más sensibles a los efectos dañinos de la contaminación del aire porque su sistema inmunitario funciona con menos eficiencia y su función pulmonar se deteriora de forma progresiva, lo que reduce su tolerancia al esfuerzo físico.¹
Se ha observado que la contaminación del aire se asocia con un aumento de las hospitalizaciones por neumonía en personas mayores, en comparación con los grupos de menor edad.¹
Cómo altera la contaminación nuestras defensas
Más allá de afectar el desarrollo o la capacidad pulmonar, el efecto más crítico de las partículas suspendidas (como el PM2.5) es la causa de daño mecánico en el sistema respiratorio que altera los mecanismos de defensa naturales.⁴
Específicamente, la contaminación disminuye la capacidad de las células de defensa (macrófagos) y causar daño en el sistema de "limpieza" de los pulmones (los cilios).⁴
Al quedar estos mecanismos vulnerados, el cuerpo pierde su capacidad de autolimpieza, lo que explica por qué la contaminación del aire aumenta significativamente la probabilidad de adquirir infecciones en las vías respiratorias altas y bajas.⁴
El vínculo entre contaminación e infección
El aire sucio actúa como un facilitador: daña la barrera respiratoria y permite que los virus y bacterias se instalen con mayor rapidez.5 Por ello, tras picos de contaminación ambiental, es común que aumenten los diagnósticos de infecciones respiratorias agudas.⁶
Es en este escenario, donde la barrera natural ha sido vulnerada y se ha desencadenado una infección clínica, el manejo terapéutico debe enfocarse en combatir a los patógenos y restaurar la funcionalidad del sistema respiratorio.7,8
Opción de origen natural para el manejo de infecciones respiratorias
Cuando la exposición a factores ambientales culmina en un cuadro infeccioso agudo, se pueden utilizar fitomedicamentos con extracto líquido de las raíces de Pelargonium sidoides (EPs® 7630).9
Este fitomedicamento está indicado como apoyo para aliviar, disminuir y hacer que desaparezcan algunos síntomas del resfriado común y de infecciones agudas y crónicas de oídos, nariz y garganta (como la bronquitis y la sinusitis).9
A diferencia de enfoques que solo mitigan el malestar temporal, este extracto apoya al cuerpo revirtiendo las deficiencias que facilitaron la infección:
• Efecto secretomotor: Incrementa la frecuencia del movimiento de los cilios, lo que ayuda a movilizar y expulsar las secreciones acumuladas, restaurando la limpieza natural de las vías respiratorias.7,9
• Acción inmunomoduladora y antiviral: Estimula la capacidad de las células de defensa (fagocitosis) para combatir bacterias y virus durante la infección en curso, protegiendo al tejido del daño causado por la inflamación.8,9
Actúa como una herramienta terapéutica en el tratamiento de infecciones respiratorias como la gripe y el resfriado común.
Recuerda siempre acudir con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico oportuno y el tratamiento adecuado. Solo un médico puede evaluar sus síntomas, identificar la causa real de la enfermedad y ofrecerle las opciones terapéuticas más seguras y efectivas para su caso.
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1. Santos U, Arbex M, Braga A, et al. Contaminación del aire ambiental: efectos respiratorios. J Bras Pneumol. 2021;47(1):e20200267.
2. García L, de Diego R, De Lagos M, et al. Contaminación ambiental y salud respiratoria. Revista Sanitaria de Investigación. 2024;5(9):324.
3. Lin L, Chen J, Yu Y, et al. Ambient air pollution and infant health: a narrative review. EBioMedicine. 2023;93:104609.
4. Xing YF, Xu YH, Shi MH, et al. The impact of PM2.5 on the human respiratory system. J Thorac Dis. 2016;8(1):E69-E74.
5. Aghapour M, Ubags N, Bruder D, et al. Role of air pollutants in airway epithelial barrier dysfunction in asthma and COPD. Eur Respir Rev. 2022;31(163):210112.
6. Darrow L, Klein M, Flanders W, et al. Air pollution and acute respiratory infections among children 0-4 years of age: an 18-year time-series study. Am J Respir Crit Care Med. 2014;190(6):681-689.
7. Neugebauer P, Mickenhagen A, Siefer O, et al. A new approach to pharmacological effects on ciliary beat frequency in cell cultures--exemplary measurements under Pelargonium sidoides extract (EPs 7630). Phytomedicine. 2005;12(1-2):46-51.
8. Conrad A, Hansmann C, Engels I, et al. Extract of Pelargonium sidoides (EPs 7630) improves phagocytosis, oxidative burst, and intracellular killing of human peripheral blood phagocytes in-vitro. Phytomedicine. 2007;14(Suppl 6):46-51.
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